Die Pflanze, aus der Steviaextrakte gewonnen werden, ist die Stevia Rebaudiana Bertoni, beheimatet in Südamerika. Sie wird vornehmlich im Amambaygebirge im Nordosten Paraguays und Südbrasilien angetroffen. Diese blättrige Grünpflanze wird seit mehreren Jahrhunderten als Süßungsmittel und für andere Zwecke verwendet. Als Mitglied der Chrysanthemenfamilie ist Sie auch unter einigen anderen Bezeichnungen bekannt, wie z.B. Yerba Dulce, Erva Doce, Honigblatt, Süßblatt, Ka'a He'e, Zuca-Ka'a und Ka'a-yupe.

Stevia: Süßer als Zucker

Ein Mitglied der Stevia Gattung, die ca. 240 Arten beinhaltet, ist Stevia Rebaudiana Bertoni die einzige Pflanze die zum Anbau des uns bekannten Stevia verwendet werden kann. Es sind die Blätter, die die süßen Komponenten beinhalten. Es sind hauptsächlich zwei Bestandteile, Steviosid und Rebaudiosid A (Reb A), beide mehr als 200 mal süßer als Zucker, die extrahiert und unter den Namen Stevia, Steviosid, usw. vermarktet werden.

Historisch wird Stevia bereits seit Jahrhunderten verwendet. Die Spanier entdeckten im 18. Jahrhundert, dass die Eingeborenen in Paraguay die Ihnen als Ka'a He'e bekannte Pflanze als Süßungsmittel, Snack und medizinisch verwendeten. Auch die Bewohner der Nachbarländer nutzten den natürlichen Süßstoff. Im späten 19. Jahrhundert verzeichnete Moises Bertoni den Einsatz von Stevia in einer Studie über paraguayanische Pflanzen. So wurde ab 1908 die Pflanze aktiv kultiviert, je mehr sich die Nachricht über seine Nutzbarkeit verteilte.

Internationale Entwicklung rund um Stevia

Im Jahr 1931 konnten französische Chemiker erstmals Steviosid und Rebaudiosid aus den Steviablättern extrahieren. Dies bereitete den Weg für das Wachstum und die Verbreitung von Stevia. In den frühen 70er Jahren wurde die Pflanze in Folge dessen aktiv in Japan kultiviert. Dieses Land ist heute der größte Steviaverbraucher mit einem Jahresbedarf von 50 Tonnen. Etwa 40% des Süßungsmittelmarktes ist in Japan in der Hand von Stevia.

Die Pflanze Stevia wird heutzutage in verschiedenen Regionen aktiv angebaut, inklusive Asien, Indien, Nordamerika, Südamerika und Europa. Der Wildwuchs ist nur in seinem Heimatgebiet in Paraguay und Brasilien vorzufinden. Der Anbau der Pflanze, die großartige gesundheitliche Vorzüge besitzt, bedarf viel Sonnenschein, Niederschlag und eine große Menge an manueller Pflege. Die Pflanze ist nicht frostfest und daher bedarf es großer Sorgsamkeit, wenn man den Anbau in Gebieten, die Frostphasen haben, durchführen möchte.

Anbau und Ernte der Pflanze

Die Ernte der Steviapflanze beinhaltet das Abschneiden der Stiele auf eine Höhe von 5 cm oder 2 inch vom Boden. Dies kann etwa 3 bis 4 mal im Jahr durchgeführt werden, daher ist Stevia eine sehr produktive Pflanze. Nach der Ernte werden die Blätter gereinigt und in der Sonne oder durch Warmluftgebläse getrocknet, bevor Sie verarbeitet werden, um die wichtigen Bestandteile der Pflanze zu extrahieren. Frische Steviablätter können auch als Tee oder flüssiges Süßungsmittel gekocht werden.

Die Pflanze selbst kann in so gut wie jedem Land der Erde angebaut werden. Jedoch ist die Verwendung der Extrakte weitaus regulierter. Viele Länder erlauben es jedoch in der einen oder anderen Anwendungsweise. Egal wie die lokalen, rechtlichen Richtlinien aussehen, wächst der Steviaanbau immer weiter, ähnlich wie auch die Produktpopulärität stark zunimmt.